一九九七年
1月15日 中共中央、国务院作出《关于卫生改革与发展的决定》。
3月17日 国务院批准《中国公民自费出国旅游管理暂行办法》。2001年12月12日，国务院常务会议通过《中国公民出国旅游管理办法》。
4月1日 全国铁路实施第一次大提速，提速列车最高时速140公里。到2007年，全国铁路连续进行六次大提速。
4月15日 中共中央、国务院印发《关于进一步加强土地管理切实保护耕地的通知》，正式建立土地用途管理制度。2004年10月，国务院印发《关于深化改革严格土地管理的决定》。2006年7月，正式建立国家土地督察制度。
6月4日 国家科技领导小组第三次会议决定制定《国家重点基础研究发展规划》。随后，科技部组织实施国家重点基础研究发展计划（又称“九七三计划”），加强国家战略目标导向的基础研究工作。
8月5日 江泽民在《关于陕北地区治理水土流失，建设生态农业的调查报告》上作出批示，提出要齐心协力大抓植树造林，绿化荒漠，建设生态农业，再造一个山川秀美的西北地区。
9月2日 国务院发出《关于在全国建立城市居民最低生活保障制度的通知》。
9月12日－18日 中国共产党第十五次全国代表大会举行。大会通过的报告《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》，着重阐述邓小平理论的历史地位和指导意义；提出党在社会主义初级阶段的基本纲领；明确公有制为主体、多种所有制经济共同发展是我国社会主义初级阶段的一项基本经济制度；强调依法治国，建设社会主义法治国家。大会提出我国改革开放和现代化建设跨世纪发展的宏伟目标，即21世纪第一个十年实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加宽裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制；再经过十年的努力，到建党100年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到21世纪中叶建国100年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。大会通过《中国共产党章程修正案》，把邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一道确立为党的指导思想并载入党章。
9月 中共十五大和十五届一中全会提出，用三年左右的时间，使大多数国有大中型亏损企业摆脱困境，力争到本世纪末大多数国有大中型骨干企业初步建立现代企业制度。1999年9月22日，中共十五届四中全会通过《关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》。
11月8日 长江三峡水利枢纽工程成功实现大江截流。2012年7月4日，三峡工程最后一台70万千瓦巨型机组正式交付投产。
12月24日 江泽民在会见全国外资工作会议代表时讲话指出，“引进来”和“走出去”，是我们对外开放基本国策两个紧密联系、相互促进的方面，缺一不可，这是一个大战略。
一九九八年
6月9日 中共中央、国务院发出《关于切实做好国有企业下岗职工基本生活保障和再就业工作的通知》。
6月中旬－9月上旬 我国南方特别是长江流域及北方的嫩江、松花江流域出现历史上罕见的特大洪灾。在中共中央、国务院、中央军委领导下，全党全军全国人民团结奋战，取得抗洪抢险斗争的全面胜利。
10月14日 中共十五届三中全会通过《关于农业和农村工作若干重大问题的决定》，提出到2010年建设有中国特色社会主义新农村的奋斗目标。
12月14日 国务院作出《关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》。
本年 国家民委倡议发起“兴边富民行动”。
一九九九年
1月22日 国务院发布《失业保险条例》。
6月9日 江泽民在中央扶贫开发工作会议上讲话指出，组织扶贫开发，解决几亿人的温饱问题，是一项伟大的社会工程。实现和保障广大人民群众的生存权和发展权，是我们维护人权最基础、最首要的工作。不首先解决温饱问题，其他一切权利都难以实现。28日，中共中央、国务院作出《关于进一步加强扶贫开发工作的决定》。
6月13日 中共中央、国务院作出《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》。15日，江泽民在第三次全国教育工作会议上指出，广大农村人口能否接受良好的教育，是一个直接关系到农村实现小康和现代化的大问题。
6月17日 江泽民在西安主持召开西北地区国有企业改革和发展座谈会时讲话指出，实施西部大开发，是一项振兴中华的宏伟战略任务。没有西部地区的稳定就没有全国的稳定，没有西部地区的小康就没有全国的小康，没有西部地区的现代化就不能说实现了全国的现代化。要拿出过去开办经济特区那样的气魄来搞。2000年10月26日，国务院发出《关于实施西部大开发若干政策措施的通知》。2010年6月29日，中共中央、国务院印发《关于深入实施西部大开发战略的若干意见》。
9月18日 国务院发布修订的《全国年节及纪念日放假办法》，全国法定节日放假时间由7天增加到10天。
本年 中央组织部、共青团中央决定选派“博士服务团”到西部地区锻炼服务。